Michael Gove ha apoyado a Rishi Sunak para el liderazgo conservador y ha anunciado que pone fin a su carrera en la política de primera línea.

En su artículo en The Times, afirma que la campaña de Liz Truss ha sido unas «vacaciones de la realidad» y que sus recortes fiscales antepondrán «las opciones de compra de acciones de los ejecutivos del FTSE 100» a los más pobres.

Dice que como primer ministro Sunak «pondrá la fuerza del Estado al servicio de los más débiles» y proporcionará a millones de personas el apoyo que necesitan durante la crisis del coste de la vida.

Gove dice que defiende a Sunak de corazón porque cree que su carrera en el frontbench está acabada, gane quien gane. «No espero volver a estar en el Gobierno. Pero fue el privilegio de mi vida pasar 11 años en el gabinete bajo tres primeros ministros. Sé lo que requiere el trabajo. Y Rishi lo tiene».

El ex secretario de Educación ha apoyado a Sunak a pesar de que dos encuestas realizadas esta semana sugieren que Truss parece haber acumulado una ventaja inexpugnable. Gove dice que no acepta el «consenso del SW1» de que Truss ya ha ganado y predice que los miembros del partido acabarán apoyando a Sunak porque saben que prometerá «sólo lo que sabe que puede cumplir».

Truss ya está elaborando planes detallados para sus primeros 100 días en el cargo, y se espera que Kwasi Kwarteng, Suella Braverman, James Cleverly, Jacob Rees-Mogg y Kemi Badenoch ocupen puestos clave en el gabinete. Se espera que Mark Fullbrook, estratega electoral de los tories, sea su jefe de gabinete.

Hasta su despido por Boris Johnson el mes pasado, Gove era el último ministro que quedaba del primer gabinete de David Cameron en 2010. Ha estado en el centro de algunos de los episodios más extraordinarios de la política británica de la última década y ha ocupado seis puestos en el gabinete de Cameron, Theresa May y Johnson. Su decisión de desafiar a Cameron, un amigo cercano, y apoyar el Brexit en el referéndum de la UE fue fundamental en el resultado de la votación. Su posterior traición a Johnson durante la elección del liderazgo tory desencadenó años de acritud, y la disputa entre ambos culminó con el despido de Johnson el mes pasado antes de su propia dimisión.

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La intervención de Gove se produce en un momento en el que una encuesta de YouGov para The Times muestra que los laboristas han alcanzado su mayor ventaja en casi una década, en medio del creciente temor por el coste de la vida. El partido de Sir Keir Starmer cuenta con el respaldo del 43% de los votantes, 15 puntos por delante de los tories, con un 28%. Es la mayor ventaja laborista registrada por la encuestadora desde 2013.

Gove afirma que los planes de Truss para reducir los impuestos no son la «respuesta correcta para el mundo al que nos enfrentamos», en particular sus planes para revertir la subida de la seguridad social y desechar los planes para aumentar el impuesto de sociedades. «Me preocupa profundamente que el marco del debate sobre el liderazgo por parte de muchos haya sido un descanso de la realidad», dice. La respuesta a la crisis del coste de la vida no puede consistir simplemente en rechazar más «limosnas» y recortar los impuestos. Las reducciones propuestas en la seguridad social favorecerían a los ricos, y los cambios en el impuesto de sociedades se aplican a las grandes empresas, no a los pequeños empresarios.

«No veo cómo salvaguardar las opciones de compra de acciones de los ejecutivos del FTSE 100 debería tener alguna vez prioridad sobre el apoyo a los más pobres de nuestra sociedad, pero en un momento de necesidad y hambre no puede ser la prioridad correcta».

Dice que Truss es «tenaz» y «valiente», con un «enorme apetito» por los detalles políticos, y que ha llevado su campaña con «brío». Pero Sunak tiene todas sus virtudes y más, argumenta. El ex canciller es alabado por apoyar el Brexit en un momento en el que se le advertía de que le costaría la carrera. Destacando el historial de Sunak, Gove dice que su plan de permisos proporcionó apoyo a los más vulnerables en un momento de crisis.

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Destaca los planes de Truss para garantizar que todos los alumnos que obtengan las mejores notas en sus A-levels sean entrevistados por Oxbridge, argumentando que no deberían ser la prioridad. «No aborda [su prospecto] los problemas fundamentales del potencial descuidado, la productividad suprimida y los vulnerables que más sufren», afirma.

Defendiendo la trayectoria de Sunak en el Gobierno, Gove dice que la actual presión fiscal -que es la más alta desde los años 70- es «una consecuencia de Covid, no de las preferencias internas de Rishi».

Y añade: «Cuando oigo a la gente describir su enfoque de la economía como laborista-lite me pregunto dónde han estado en el gobierno. ¿Cómo creen que se podría haber financiado el apoyo que proporcionamos durante Covid? ¿Creen que el furlough fue un error, y el impulso del crédito universal un terrible error? Nunca escuché ninguna crítica a estas medidas por parte de otros ministros, y mucho menos una alternativa».

Sunak, dice, se mostró decidido durante toda la pandemia a dar prioridad a la economía. «Algunos de los que más le critican ahora por no haber recortado más y más rápido los impuestos eran unos nimbados fiscales que se resistían a toda reducción de su propio gasto mientras esperaban la virtud de todos los demás».

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Gove apoyó inicialmente a Kemi Badenoch, la exministra de nivelación, para el liderazgo conservador. Él mismo se presentó en dos ocasiones, primero en 2016 tras abandonar dramáticamente la campaña de Johnson -que él mismo dirigía- y luego en 2019, cuando se quedó a las puertas de la fase de diputados.