Durante más de 70 años, la Reina cumplió su promesa de servir al pueblo. Ayer, en una solemne ceremonia en la que se entrelazaron lo personal y lo majestuoso, siglos de tradición y el dolor palpable de una familia, fue devuelta a la nación a la que sirvió para que el pueblo también pueda llorar.

Tras una procesión en la que el Rey y otros miembros de su familia caminaron detrás del féretro de su madre en su viaje desde el Palacio de Buckingham hasta Westminster Hall, el ataúd fue colocado en una plataforma elevada, donde la Reina permanecerá en estado hasta el lunes por la mañana.

Se trata de un acto de pompa y circunstancia al desnudo: para la llegada del féretro, la sala se despojó de todos los asientos para convertirse en un espacio cavernoso de piedra. No había ningún adorno, sólo las vidrieras de los extremos y, en el centro, una plataforma roja sobre la que, cubierto de púrpura, se encontraba el catafalco sobre el que descansa el féretro mientras pasan cientos de miles de personas.

En cambio, lo que llenó la sala fue el dolor de la familia real al devolver a la Reina al cuidado de la nación. Para el resto del país era la jefa de Estado, la jefa de la nación; para las docenas de miembros de la familia real allí reunidos era su madre, su abuela, su matriarca.

Incluso antes de que llegara la procesión con los miembros de la realeza de mayor rango, había 40 miembros de la familia real en el salón, entre ellos las princesas Beatriz y Eugenia y sus maridos; los hijos del conde y la condesa de Wessex, el vizconde Severn y Lady Louise Windsor; Zara Tindall y su marido, Mike; y la princesa Michael de Kent.

Se les unieron los miembros de la realeza que habían sido conducidos desde el Palacio de Buckingham en coche, entre ellos la Reina consorte, la Princesa de Gales y la Duquesa de Sussex. Mientras esperaban la llegada de la comitiva, Meghan se mostraba algo solitaria, de pie entre la Condesa de Wessex, que hablaba con la Princesa de Gales, y el Duque de Kent. Parecía casi cohibida hasta que finalmente la condesa se giró para hablar con ella.

Al entrar el féretro, cubierto con el estandarte real y rematado con la corona imperial de estado que centelleaba bajo las luces del salón, Camilla, Kate, Sophie y Meghan hicieron una reverencia antes de unirse a sus maridos para su procesión por el centro del salón.

El coro, procedente de la Abadía de Westminster y de la Capilla Real del Palacio de St. James, saludó al féretro con el Salmo 139, «Señor, me has buscado». El arzobispo de Canterbury, el reverendo Justin Welby, leyó unas oraciones y una lección de Juan: «En la casa de mi Padre hay muchas mansiones». Tras un breve y sencillo servicio, se colocó una cruz en un extremo del féretro y los colores de la compañía de la Reina 1er Batallón de Guardias de Granaderos en el otro extremo, símbolos de la fe cristiana de la Reina y de su papel como comandante en jefe de las fuerzas armadas. A continuación, cuatro oficiales de la Caballería de la Casa -dos de los Life Guards, dos de los Blues and Royals- iniciaron la primera vigilia, ocupando sus puestos en las esquinas del catafalco. Figuras intemporales vestidas de escarlata y azul, con sus cascos emplumados tenían el aire de un cuadro victoriano, una escena que pertenecía tanto a la historia como a la actualidad.

La Reina fue testigo de este tipo de escenas cuando murió su padre en 1952, y 50 años después cuando murió su madre. Cada detalle había sido planeado durante décadas, ensayado sin cesar y firmado por la Reina. Un día todo se repetirá de nuevo.

Cuando terminó, la familia real -encabezada por el Rey- se volvió para salir. Luego, lentamente, la sala se vació: primero, ruidosamente con sus estribos y botas, la Guardia de Su Majestad del Honorable Cuerpo de Caballeros de Armas; luego, más silenciosamente, los Heraldos del Colegio de Armas. Después salieron los diputados y los pares, 140 de cada Cámara. Por fin, se fueron. La Reina estaba sola con sus silenciosos guardaespaldas, con la cabeza inclinada. Otro ritual -simple, conmovedor, histórico- había terminado: era el momento de dejar entrar al pueblo.